В прошедший уик-энд на лондонском вокзале ‘Kings Cross’ можно было наблюдать обычную, на первый взгляд, картину: пожилая дама в платочке и пальто садилась в поезд отправлением 10 часов 45 минут. На самом же деле зрелище нетривиальное, так как дамой была сама королева английская Елизавета II (Queen Elizabeth II). Поездом она выехала из Лондона в Сэндрингхэм на рождественские каникулы. Проехать предстояло всего 161 км – Сэндрингхэм находится в графстве Норфолк. Поместье, где отдыхает королевская семья, в 1861 году купил король Эдуард VII (Edward VII), и с тех пор традиция проводить там Рождество, а заодно и почти весь январь, живет и торжествует. Принц Филипп (Prince Philip) уехал туда в середине прошлой недели, а королева слегка припозднилась.
Елизавету II в путешествии сопровождал минимум охраны, однако по каким-то причинам Елизавета воспользовалась обыкновенным пассажирским поездом, вместо того чтобы сесть на свой старомодный «Королевский поезд» (‘Royal Train’), одна поездка в котором обходится короне в 57 тыс. фунтов. Правда, билет для королевы был куплен в вагон первого класса, причем заранее, в кассе предварительных продаж. Всю дорогу, сидя рядом с бодигардом-офицером, пожилая леди открывала конверты с рождественскими открытками, полученными со всех концов света, и с увлечением читала их. Остальным пассажирам первого класса охрана позволила находиться в вагоне, однако запретила приближаться к купе, в котором расположилась монархиня. Начальник поезда согласился на эти меры только при условии, что в 12-местном вагоне хватит кресел для всех пассажиров с билетами. В противном случае королеве пришлось бы потесниться. Никаких специальных требований сама королева не выдвигала и не просила в пути об особых услугах. Просто ехала, как обычная пассажирка, доказывая личным примером, что монархи – тоже люди.