В ближайшие выходные в Аскоте состоится одно из главных развлечений аристократов – скачки ‘Ascot September Festival’. Давно известно, что этим бегам покровительствует британская королевская фамилия. Неудивительно, ведь история знаменитых гонок ведет свою хронологию с 1711 года, когда огромная пустошь на окраине графства Беркшир приглянулась королеве Анне (Queen Anne). А в 1813 английский парламент учредил здесь королевские конные состязания, которые должны были проходить ежегодно. Призовой фонд скачек в Аскоте тогда составлял 100 гиней. На сегодняшний день сумма выигрыша превышает 3,5 млн. фунтов стерлингов.
Комфортабельный ипподром, реконструкция которого в 2006 году обошлась в 185 млн. фунтов, готов принять более 500 000 человек. Персональные ложи для VIP-гостей, трибуны с балконом и сервисным обслуживанием расположены в лучшей части бегового поля. Привилегированная публика имеет шанс попасть в королевскую ложу ‘Royal Enclosure’, заранее уведомив канцелярию Букингемского дворца о своем желании.
К слову, самые помпезные соревнования проходят в Аскоте в июле, когда каждый прибывший на скачки обязан блеснуть в свете изысканным нарядом, предписываемым строгим дресс-кодом. Сентябрьский фестиваль более демократичен и не требует излишнего пафоса в одежде.
Первый день ‘Ascot September Festival’ – ‘Watership Down Stud Thoroughbred Breeders’ – откроет парад, который состоится в 14.00 по местному времени. После пройдут скачки с участием двухгодовалых жеребцов чистокровной английской породы.
Второй день – ‘The Mile Championships’ – по традиции, открывает сама королева Англии Елизавета II (Queen Elizabeth II). В гонках принимают участие трехгодовалые элитные жеребцы.
Яркое праздничное шоу – ‘Family Fun Day’ – заключительный этап ‘Ascot September Festival’. Это веселая ярмарка, где можно приобрести продукцию местных фермеров, продегустировать английские сорта пива и сидра.