Америка с оптимизмом смотрит в будущее и торопится сделать фантастику былью. Сегодня администрация Барака Обамы (Barack Obama) внесла предложение о выделении государственного бюджета на развитие частного сектора астронавтики. Речь идет в первую очередь о космическом туризме – чтобы из отдельных разовых полетов туристов на земную орбиту выросла целая отрасль, Обама готов потратить миллиарды долларов. Подразумевается, что такая серьезная финансовая поддержка заставит частные компании строить и запускать новые космические летательные аппараты, которые можно будет использовать и для туризма, и для нужд NASA. И в итоге «дядюшка Сэм» сможет обеспечивать своим астронавтам частный космический транспорт наподобие вызова такси.
NASA занимается этим уже 49 лет, так почему бы не уступить почетную роль молодым, но ретивым частным организациям? Более того, развитие частного космического бизнеса способствует и иным, побочным, целям – например, углубленным исследованиям пространства и Земли при помощи современных спутников, а также постоянным инновациям в космическом кораблестроении. Это неизбежно, если в строительство новых космолетов будут вовлечены такие гиганты, как ‘Boeing’, а также ‘Lockheed Martin’ – лидер по производству в США космических челноков.
Некоторые специалисты из NASA, правда, опасаются, не станут ли в итоге полеты в космос менее безопасными. Многие считают, что космос – слишком чуждая территория, чтобы делать из него полигон для развития такого легкомысленного бизнеса, как туризм с его развлекающим фактором. Однако администрация Обамы в качестве контраргумента привела в пример полеты на авиалайнерах. У армии по-прежнему самое большое количество самолетов различных модификаций, однако это не мешает частным компаниям строить самолеты и использовать их по своему усмотрению, особенно когда гарантированным заказчиком выступает правительство – например, для доставки срочной почты. Так что, считает президент, все будет в порядке и с отраслью космических перевозок, учитывая, что NASA предстоит сделаться не оппонентом частного бизнеса, а одним из основных потребителей его услуг.