Хранилища древних книг редко бывают доступны для туристов. Даже студенты и ученые мужи должны предоставить специальный пропуск к первопечатным и рукописным раритетам. Знаменитая Оксфордская библиотека, полная уникальных экземпляров, открывает спецхран, где собрано самое интересное, только для британских студентов и аспирантов несколько раз в году. Попасть в библиотеку-архив древностей в Ватикане у простого смертного один шанс из миллиона. Теперь понятен восторг европейских туристов, которым отныне открыт доступ к ранее тщательно запрятанным от посторонних глаз сокровищам в Городской библиотеке Хендрика (Hendrick Conscience Library) в Антверпене (Antwerp, Netherlands).
Туристы могут посетить старинный читальный зал Nottebohm Room – классический образец настоящей библиотеки, чей возраст измеряется веками. Темные деревянные панели, высокие узкие окна с витражами, тяжелые дубовые столы, книжные шкафы родом из средневековья… Атмосферу таинственного книгохранилища даже не пришлось специально воссоздавать для привлечения туристов, она царит там изначально. В зале – вечная тишина, разговаривать разрешается только шепотом, таковы традиции. Но главное, конечно, книги. Коллекция антверпенской библиотеки берет начало в 1481 году и включает более миллиона книг. Из них около 6 тыс. – редкие экземпляры первопечатных и рукописных изданий, а также раритеты, имеющие отношение к книжному делу. Гордость коллекции – каллиграфически написанный рукой Флавия (Flavius) трактат об истории Рима с иллюстрациями. В начале XX века Nottebohm Room служил местом собраний городских литераторов, и эти стены слышали немало дивных творений прошлого столетия.
Раз и навсегда открыть Nottebohm Room для туристов городское руководство все-таки не осмелилось. Однако совет решил, что в зале регулярно будут устраиваться тематические выставки, и туристы смогут получать доступ к книгохранилищу, купив билет на выставку. Первое из мероприятий – демонстрация современной отпечатанной вручную книги ‘Mooi Marginaal’ с возможностью сравнить ее с древними книгами.