В путеводителе ‘Lonely Planet’ информация о Лаосе была настораживающей. Писали, что в этой стране всего одна главная дорога, и большая часть населения ведет сельский образ жизни. При этом в Лаосе действуют банды то ли преступников, то ли коммунистов, которые и автобусы грабят, и даже крадут людей.

Зря пугали. Во время путешествий по Таиланду я разговаривала со многими туристами, которые побывали в Лаосе, и, по их словам, это одно из самых спокойных и умиротворенных мест, которое им доводилось видеть.

Моим первым ярким впечатлением от Лаоса была местная столовка, которая напомнила мне о санаториях и пионерлагерях эпохи СССР. Ничего подобного в Азии я до сих пор не видела. Не хватало только запаха борща и черного хлеба для цельности картины.

По дороге из Бангкока во Вьентьян, столицу Лаоса, то тут, то там мелькали красные флаги и серпы с молотами, а некоторые сооружения типа больниц или общественных парков были построены в стиле 50-х годов советской эпохи. Во второй половине XX века в этой стране правила народно-революционная партия коммунистического толка, и многие лаосцы до сих пор с пиететом относятся к СССР, Ленину и идеям коммунизма. Узнавая, что я из России, они по-товарищески жали мне руку и по-капиталистически делали скидки.

В столице Лаоса есть достопримечательности вроде древних королевских дворцов и буддийских монастырей, построенных со всей золоченой пышностью, которая присуща культуре Юго-Восточной Азии в целом. Но поскольку мне хотелось природы и тишины, сразу из Вьентьяна я направилась в Ван-Вьенг, который находится в четырех часах езды от столицы.

Почти вся жизнь в Лаосе проходит вдоль берега большой реки Меконг. Пожалуй, я еще никогда не видела такого количества мостов, большей частью из дерева и бамбука. Что особенно удивило – в туристических местах переход через некоторые мосты платный. Стоит копейки, но все же платить хотелось не всегда. Тогда дорогу преграждали деревенские парни с суровыми лицами, и приходилось либо платить, либо возвращаться обратно.