Как это ни печально, на земле уже не осталось мест, куда не ступала бы нога европейца. Эпоха географических открытий канула в Лету, на фотографиях со спутника можно разглядеть каждый дом, по «Дискавери» можно увидеть то, о чем мы раньше даже не догадывались. Но все-таки некоторые страны, люди и обычаи не перестают удивлять.

Королевство Мустанг. На политической карте это маленький аппендикс, выпирающий из северной границы Непала. На самом деле - часть Тибетского плато, которую по недоразумению Китай не захватил вместе с остальным Тибетом в 59-м году. Мустанг находится под юрисдикцией Непала, но автономия его мало чем ограничена. Дань в размере одной лошади и тридцати слитков серебра, которую Мустанг платил Непалу, на сегодня отменена Непал взимает сбор с туристов и довольствуется этим. В столице Мустанга Ло-Мантанге живет около 1000 человек. ¾ населения Ло-Мантанга на зиму спускается в долину.

Начало пути

Добраться в Мустанг можно только пешком, по единственной дороге, которая проходит по руслу полувысохшей реки Кали-Гандаки. Перед этим нужно совершить два местных перелета.
Не буду подробно рассказывать обо всех перелетах (Москва-Дели-Катманду-Покхара-Джомсом), о первом, коротком, переходе до Кагбени: это обычные туристические маршруты - интересные, конечно, но имеющие лишь косвенное отношение к Запретному королевству. Скажу только, что с каждым перелетом самолеты становились все меньше, время полета - все короче, а ожидание самолета - все длиннее.
Хотя, стоит рассказать более подробно о последнем («крайнем», как говорят летчики) перелете в Джомсом. Перелет занял 20 минут, причем 12-местный самолетик летел по коридору между 7- и 8-тысячниками на высоте не более 4000 м. Если учесть, что для прохождения коридора самолету приходилось закладывать крутые виражи, уже сам полет можно назвать экстримом. Тем более, что самолет, этот гордый представитель непальской авиации, неуловимо ассоциировался со старой «копейкой»: драные уплотнители дверей, облупившаяся краска, «по-азербайджански» украшенная кабина пилотов и многообещающее название «Будда Эйр»… Да и обломки разбившихся самолетов вдоль взлетки оптимизма не прибавляли. А где-то далеко вверху проплывали снежные шапки Гималаев, внизу же пролетали поросшие редким кустарником горы. Можно было не только разглядеть махавших нам руками непальцев, но и пересчитать их коз и баранов.
Аэропорт Джомсома находится на высоте 2700. Взлетка размером с большое футбольное поле начинается с обрыва и заканчивается почти вертикальной скалой. Здесь нас встречает Нуру, представитель народности шерпов - наш сердар (главный проводник). У него куча забот и обязанностей: он подбирает носильщиков, лошадей, организует ночевки и еду, является переводчиком и гидом, в общем, его роль в экспедиции мало чем отличается от роли капитана корабля. Помимо того, что он говорит на английском, итальянском, немецком, тибетском, непали, хинди и еще немного - на французском и китайском, он один из немногих в Непале международно-сертифицированных горных проводников, что позволяет ему ходить на 8-тысячники.
Итак, и мы под звон колокольчиков неспешно выдвигаемся в Кагбени. Через пять минут пути Джомсом остается где-то далеко в прошлом, если не вообще в другом измерении. И дело даже не в сменившихся пейзажах и не в как-то быстро пришедшей усталости. Дело в ветре. Казалось, весь привычный нам мир подгоняет тебя в спину, выталкивая в Запретное Королевство. Ветер такой силы, что иногда было сложно устоять на ногах: приходилось упираться палками и пережидать порывы. Попытки повернуться к ветру лицом напомнили мне прыжки с парашютом - то же ощущение материальности воздуха и нереальности всего происходящего вокруг.
Вспоминается услышанное где-то: «Мустанг находится на краю Сансары, и через него можно попасть в параллельное измерение», «Мустанг – верхняя чакра Земли». Место на самом деле необычное. Рерих назвал Мустанг «Мертвым сердцем Азии» и был недалек от истины.