Сейчас, когда современный человек мобилен и динамичен, не осталось ни одного уголка света, не исследованного туристами. Тысячи авиарейсов и сотни тысяч автомаршрутов делают самые экзотические курорты близкими и доступными – и вот уже бывалый путешественник пересек всю Европу и Азию. Сегодня российским туристам, охочим до новых мест и стран, стоит открыть для себя, казалось бы, знакомое еще с советских времен направление – «янтарное государство», Латвию. «Советские» воспоминания о самом модном курорте СССР сегодня трансформируются в совершенно новые, незабываемые впечатления.

Такая близкая Европа

Столица Латвии, древняя Рига с ее уникальным историческим центром (который, кстати, является признанным Всемирным наследием по версии ЮНЕСКО) – совершенная старая Европа. Узкие улочки, филигранная отделка фасадов, неповторимая архитектура, мощеные тротуары – Рига собрала в себе все, о чем мы думаем, когда вспоминаем Старый Свет. И, при общем родстве латвийской столицы с туристическими Мекками Европы, она уникальна и неповторима. Поистине янтарный город, Рига привлекает не только российских туристов, но и любителей путешествий из США, Дании, Швеции.

Секрет этой привлекательности (а для россиян, в силу территориальной близости, – в особенности) прост: такое количество достопримечательностей на квадратный метр можно встретить разве что в Риме и Афинах – «вечных» городах. Это неудивительно – у Риги богатая история, связанная с постоянным переходом города из рук священников в руки рыцарей, от немцев к шведам, от Российской империи к фашистской Германии. С 1201 года (официальная дата основания Риги) город копил в себе множественные европейские традиции, которые в особенной степени нашли свое отражение в архитектуре и непередаваемой атмосфере настоящего «плавильного котла», где смешались древность и современность.

Дом Бога в сердце Риги

Главным столпом рижской архитектуры, символом латвийской столицы является Домский собор. Его название – это дословный перевод латинского выражения «Domus Dei», что означает «Дом Бога». Почти столь же древний, как и сам город (дата основания – 1211 год), собор пережил множество реконструкций и перестроек. За счет этого архитектура здания вобрала в себя черты готического и романского стиля; свое влияние оказало и барокко – шпиль собора, а также практически весь декор интерьера выполнен в этом стиле.

Жемчужина собора – знаменитый орган, величественный 25-метровый музыкальный инструмент с рекордными для территории Балтики и бывшего СССР размерами и количеством труб (по разным данным – от 6700 до 6768). Именно он вдохновлял Ференца Листа на написание музыкальных произведений.

Сейчас Домский собор переживает очередную реконструкцию, приуроченную к своему 800-летнему юбилею. Но поверьте, это не помешает вам насладиться всеми его красотами – ведь, в отличие от российских реставраторов, латвийцы очень бережно относятся к своему культурному наследию.

Очередное легендарное здание в Старом городе посвящено котам и их поклонникам. «Кошкин дом», «Дом с черными котами» – как только не называют рижане знаменитое сооружение доходного дома, на башенках которого расположились два строптивых кота с выгнутыми спинами. Помимо очевидной красоты (классическая симметричность и общая архитектура позднего модерна), здание привлекает своей историей.

Так, с появлением котов на крыше связана забавная байка. Владелец доходного дома Плуме, которому было отказано в членстве в Большой гильдии, выказал свое неудовольствие бюрократам, расположив скульптуры выгнувшихся котов хвостами в сторону рабочих кабинетов руководителей гильдии. Недвусмысленные позы литых животных были настолько красноречивы, что члены гильдии немедленно потребовали ликвидировать безобразие. Но даже после долгих судебных разбирательств котов не убрали, и только ближе к нашим дням их развернули в «верную» сторону.

Впрочем, перечислять все достопримечательности Риги бесполезно – гуляя по Старому городу, на каждом шагу вы найдете что-то свое, что привлечет ваше внимание. Великолепные памятники архитектурных стилей готика, барокко, классицизм, ранний Ренессанс: дом Рейтерна, собор Святого Иакова, церковь Святого Петра. Обязательно загляните на Рижский центральный рынок; эта огромная оригинальная конструкция является самым старейшим рынком в Европе и США.