Средневековье

Римская традиция сигиллумов обрела второе рождение во времена Франциска Ассизского (Francesco d'Assisi). В 1223 году в селении Греччио (Италия) святой явил миру вертеп, изображавший рождение Иисуса Христа.
Первые же презепе из фигур создал итальянский скульптор Арнольфо ди Камбио (Arnolfo di Cambio) между 1290 и 1292 годами. Сохранившиеся статуэтки выставляются в Музее Либериано при базилике Санта Мария Маджоре в Риме.
В XV-XVI столетиях стали устанавливать презепе в больших церквях. Один из наиболее старинных монументальных вертепов можно увидеть в базилике Санто Стефано в Болонье.
С XVII века презепе появляются и в аристократических домах в качестве элементов интерьера либо в виде миниатюрных капелл. В XVIII веке в Неаполе развернулось настоящее состязание между семьями на предмет того, кто был обладателем самого великолепного вертепа. Богачи отводили под них целые покои в своих домах, а статуи наряжали в роскошные одежды из дорогих тканей и увешивали изысканными сверкающими украшениями.
В то же время, но совсем в другом месте – в Болонье (еще одном итальянском городе, который может похвастаться древней традицией рождественских вертепов), – было решено ежегодно проводить ярмарку Фьера ди Санта Лючия, на которой продавали статуэтки работы местных мастеров. Кстати, эта ярмарка работает и в наши дни.
В последующие века презепе в значительно более скромном исполнении занял свое достойное место в домах простых горожан и деревенских жителей.