«Если нужен амулет вам// По дороге на Аскот,// Попроси у дамы в шляпке,// Что размером с колесо», – пела смелая циркачка Долли (Dolly) в «Подъемнике» Конан Дойля (Arthur Conan Doyle). И никто из героев рассказа не удивился и не спросил, что же это за Аскот такой, на подступах к которому разгуливают дамы в столь немаленьких головных уборах. А все потому, что Аскот – первая и самая известная ассоциация со словом «скачки».

Королевская мода в Англии

Скачки в Аскоте – мероприятие особое, с традициями. Да и как может быть иначе, если место для бегов выбрала в 1711 году Анна Стюарт (Anne Stuart), тогдашняя королева Англии, а сигналом для начала скачек до сих пор служит появление королевы на трибуне? Огромный стадион всегда встречает Ее Величество восторженными воплями. Нынешняя королева Великобритании Елизавета II (Elizabeth II) не просто посещает скачки, но еще и делает ставки и даже выставляет своих лошадей! Именно во время ее правления бега приобрели свой элитный статус.

Моду на скачки в Аскоте ввел во второй половине XVIII века Георг III (George III), завзятый лошадник, не пропускавший ни одного забега. За королем потянулась и знать, наблюдавшая тогда за ходом соревнований из окон карет, стоявших вокруг дистанции.

В Аскоте выступают лошади от двух лет на дистанции от 1 мили (около 1 600 м). Мероприятие начинается во второй половине июня и длится пять дней, самый решающий из которых – четверг, когда лучшие жокеи и скакуны соревнуются за Золотой кубок, самую почетную награду в английском конном спорте. Но скакуны на дистанции - не единственное, чем можно полюбоваться в этот день. Ведь его традиционно именуют Lady`s Day, и неспроста. В каждый из пяти дней скачек дамам предписывается приходить в новой шляпке, но в четверг шляпка должна быть такой, чтобы окружающие вообще забыли о том, что творится на скаковой дорожке.