Вараны – динозавры сегодня

В оправдание Ван Хенсброка надо сказать, что шестиметровые ящеры были, судя по всему, плодом бурной фантазии искателей жемчуга. Более того, прошло вот уже почти сто лет с момента открытия драконов, но никто из профессиональных биологов до сих пор не видел ни одного потомка древних динозавров длиной свыше трех метров. Так что первым охотникам еще повезло: обычно длина ящера едва переваливает за пару метров. Впрочем, и такие «крошки» вполне могут доставить кучу неприятностей соседям по островам.
Именно островам, потому что, как выяснилось, «драконы с Комодо» живут и на соседних Ринже и Флоресе, не говоря уже о многочисленных безымянных островках. Гигантские рептилии – неплохие пловцы, так что для них не составляет труда переправиться с одного острова на другой и утащить из близлежащей деревушки собаку или козу.

Любопытно, что особыми скоростными данными драконы похвастаться не могут: всего-то тридцать километров в час. Их главное оружие – терпение и хитрость. Вараны могут по многу часов сидеть в траве в ожидании жертвы, которая по неосторожности отобьется от стаи или просто потеряет бдительность. А иногда ящерам не приходится идти и на такие ухищрения: некоторые олени и кабаны сами безбоязненно приближаются к хищнику...

Но главный секрет, как и полагается дракону, у варана во рту. Нет, гигантские ящеры не могут изрыгать пламя, их оружие – зубы. Причем дело не столько в остроте, сколько в шестидесяти видах болезнетворных бактерий, живущих во рту у варана. Даже если укушенное животное не погибнет сразу, жить ему останется всего несколько дней. А нюх у драконов отменный – они чувствуют гибель жертв на расстоянии десятка километров и возвращаются, чтобы полакомиться добычей.
Ученые полагают, что образ жизни обитателей Комодо очень напоминает тот, который вели многие миллионы лет назад плотоядные динозавры. Так что если вы хотите собственными глазами увидеть, как жилось динозаврам, вам прямая дорога на Комодо.

«Непорочное зачатие»

Гигантский ящер – хищник грозный, но с человеком ему не сравниться. И чтобы защитить варанов от слишком навязчивого интереса людей, в 1980 году на Комодо был создан Национальный парк. Сохранить уникальных животных необходимо еще и потому, что ученые находят у них все больше удивительных свойств.