Не секрет, что традиция переодеваться, символизирующая окончание зимы, намного старше не только карнавала, но и самих карнавальных городов. Историки говорят, что в той или иной форме ритуальные пляски, прогоняющие злых зимних духов, были свойственны каждой культуре европейского континента. Сейчас этот обычай в первозданном виде сохранился только в городке Бланкенхайм, неподалеку от Дюссельдорфа. Горожане закутываются в белые простыни, концы которых завязывают на лбу в виде рожек и каждый год вечером, в последнюю субботу карнавальной недели, эти «духи» с дикими криками проносятся по городу. Ведьмы с метлами и дьявол с трезубцем кружатся и прыгают, чтобы выгнать всех демонов зимы из укромных уголков. Конечно, даже в крохотном Бланкенхайме все это делается туристам на потеху, но имитация исторически точна.

Вполне естественно, что эстет Йоган Вильгельм решил превратить эти языческие пляски с воплями во что-то намного более пристойное. И вскоре в последнюю неделю февраля по улицам уже не метались орущие «духи», а шествовали переодетые в героев сказок придворные, воспринявшие предложение о «переодеваниях» как забаву в духе маскарада. Курфюрст сумел превратить народные забавы в зрелище изысканное, светское, соответствующее имиджу развивающегося культурного и экономического центра. Здесь демонстрировались утонченные наряды, маскарадные шедевры портновского искусства, расписанные лучшими художниками декорации, разыгрывались сценки в духе античных драм или пасторалей, проводились благотворительные базары.

Из cемнадцатого века в двадцать первый

Честолюбивые планы курфюрста претворились в жизнь: современный Дюссельдорф — это город моды, искусства, конгрессов и выставок. Все же сохранились в дюссельдорфском карнавале и какие-то элементы того куртуазного шествия. Дюссельдорфцам не нужны острополитические шуточки, как в Кельне, или постоянный фейерверк звуков, шуток и эмоций, как в Майнце. Они предпочитают атмосферу домашнего праздника. Карнавальный поезд (Карнавальцуг) степенно двигается по заданному маршруту, разумеется, включающему в себя берег речушки Дюссель, давшей название городу и набережную Рейна, которую величают «самой длинной барной стойкой в мире», — столько там пивнушек, пабов, баров, кнайпе (кабачков) и штубе (пивных или винных подвальчиков).