С Францией связано самое большое количество красивых легенд, одна из которых – знаменитая национальная кухня, бесспорно, самая изысканная в мире. Аристократ в мире гастрономии, она получила определение  haute cuisine (дословно "высокая кухня") – а все потому, что кулинария для французов является не столько ремеслом, сколько искусством, предметом национальной гордости и поводом для наивысшего трепета.

Именно благодаря особенной культуре приема пищи во Франции практически не существует понятия фастфуда – здесь не только поразительно готовят, но также красиво и неспешно потребляют еду, превращая этот процесс в удивительный ритуал, образ жизни, если угодно. Неудивительно, что французскую кухню внесли в список нематериального культурного наследия ЮНЕСКО.

Среди известных шедевров французской кухни – устрицы и фуа-гра, трюфели и благородные сыры с плесенью и характерным запахом,  знаменитые десерты грильяж и крем-брюле, багеты и круассаны… Пробовать канонические продукты и блюда французской кухни можно в любом уголке планеты, но прочувствовать истинный вкус настоящей французской трапезы получится только на родине лучших в мире сыров и вин. В Париже даже спекуляция на тему популярных рецептов в местах скопления туристов не окажется однозначным фейком, а уж если вы придете в место с именем, то гастрономический оргазм вам гарантирован.

Разумеется, лучшая мотивация для выбора правильного места – это звезды "Мишлена" и рекомендация местных жителей – учитывая то, что авторитетный гид не может отметить все безупречные заведения французской столицы, любезные парижане часто подсказывают адреса, ничем не уступающие именитым собратьям. Одно из самых популярных у модной парижской публики мест – Le Relais Plaza – роскошное бистро типа классического брассери (brasserie), пытающегося за маской демократичности скрыть свой истинно парижский шик. Заведение находится под крышей одного из лучших отелей Парижа – Hotel Plaza Athénée на авеню Монтень, то есть в самом центре – в 5 минутах ходьбы от Эйфелевой башни и Елисейских Полей, но сюда можно попасть и с улицы, минуя лобби отеля, что очень привлекает публичных персон.

По всем законам жанра здесь, при всей утонченности и следовании стандартам наивысшего качества, ставка сделана на комфортную обстановку – место славится в первую очередь ланчами, на которые слетается светский Париж, и ужинами для эстетов с вечерами джаза и свинга,  но при всем этом обстановка располагает не к отстраненным посиделкам, а к душевным разговорам, и бог знает, как это удается при таком обилии знаменитостей и светских персон.

Интерьер Le Relais Plaza выполнен в стиле ар-деко и тем самым отсылает нас к традициям начала ХХ века. На стенах у входа – фотографии постоянных гостей уровня Моники Белуччи и Роберта де Ниро. Несмотря на истинно парижскую элегантность, здесь не всегда предполагается дресс-код, что для Парижа необычайно смело. Всех гостей приветствует лично менеджер ресторана, он же время от времени совершенно неформальным образом интересуется, как у вас дела. Не думаю, что кто-то способен пожаловаться – здесь энергетика "правильного" места, а еда от шеф-повара Филиппа Марка (Philippe Marc) достойна подробного отчета.

Французская кухня здесь предлагается как в классическом варианте, так и в современном переосмыслении традиций. Но русский дух тут также силен – блины с черной икрой и несколько наименований водки от отечественной "Столичной" до местной, французской "Грей Гус" – одно из самых популярных сочетаний в Париже со времен Дягилева.

Меню небольшое, компактно разделенное на тематические разделы. Среди салатов – как минималистичный крабовый, где необычное сочетание камчатского краба с сельдереем подают в приправе из уксуса, прованского масла и пряностей (40 евро), так и сложносочиненный фирменный Relais Plaza Salad (38 евро) с креветками, листьями салата, спаржей, маринованными анчоусами, сыром пармезан и гренками в заправке из специального коктейля.