Купаясь в водах Тирренского моря, богиня красоты Венера обронила семь жемчужин из своего ожерелья. Потерянные драгоценности стали островами Тосканского архипелага, из которых Эльба – самый большой. Но знаменит остров отнюдь не этой сказкой, а вполне реальным эпизодом из жизни одной выдающейся личности.

Наполеон – самый известный «турист» Эльбы

В 1814 году, после отречения от французского престола, на Эльбу прибыл Наполеон Бонапарт (Napoleon Bonaparte). Точнее, его сюда изгнали.

Ссылка бывшего императора могла бы многим показаться  раем. Судите сами: он был королем острова, получал ежегодную ренту, содержал небольшую армию (около 1000 человек) и штат прислуги. Но для того, кто владел целой империей, «вынужденный отпуск» на Эльбе был сродни погребению заживо. Поэтому изгнанник едва ли замечал окружающую его красоту.

Наполеон не был бы Наполеоном, если бы для своей резиденции не выбрал самое стратегически правильное место – наивысшую точку Портоферрайо (Portoferraio), главного города на острове. Отсюда был прекрасный обзор на порт и прибывающие в бухту корабли.

Деньги на покупку земли под резиденцию нашла любимая сестра Наполеона Полина Бонапарт (Pauline Bonaparte): она продала свое жемчужное ожерелье. Так на Эльбе появилась вилла Мулини (Palazzina dei Mulini). Сейчас здесь открыт музей, в котором со времен пребывания Наполеона сохранились подлинные предметы быта и интерьера.

Как король острова, Бонапарт заботился о благе своих подданных: издавал указы, проводил реформы. В свободное от государственных дел время он читал, катался верхом, принимал соляные ванны. Все это продолжалось около 10 месяцев, а потом император вернулся во Францию, чтобы занять трон еще на 100 дней. Дальше было поражение при Ватерлоо, изгнание на остров Св. Елены и смерть.