Дюссельдорф — один из тех городов, о которых очень трудно сказать что-нибудь однозначное. Если поспрашивать жителей Дюссельдорфа, что же они думают о своем городе, то один скажет, что это столица земли Северный Рейн-Вестфалия, второй будет рассуждать о его экономической важности для Европы, третий вспомнит Гейне, который здесь родился, или Гете, который здесь жил, а четвертый пригласит прогуляться по старым кварталам и спросит: «Где еще вы найдете такую атмосферу?».

Действительно, атмосфера Дюссельдорфа уникальна. Говорят, когда Наполеон увидел его, то влюбился буквально с первого взгляда и назвал «вторым Парижем». В нем нет чванства, свойственного отчасти всем столицам немецких земель, здесь равно умеют работать и отдыхать. Вот это особое, «неуловимо-дюссельдорфское» ощущение передается и карнавалу, который проходит тут с ноября по февраль – в то же время, что и в других городах Германии. Любители посещать немецкие празднества говорят, что дюссельдорфские традиции впитали все лучшее от двух других карнавальных столиц — Майнца и Кельна.

Языческий праздник и светское мероприятие

В Дюссельдорфе празднуют и ноябрьское открытие карнавала, как в Майнце, и его февральское закрытие, как это принято в Кельне, но все же дюссельдорфский карнавал — иной по духу и характеру. Дюссельдорфцы объясняют это особой историей местного празднества.

Деревенька на реке Дюссель (именно так переводится название города) получила статус города в 1288 году при графе Адольфе фон Берге. После того как правление этой династии закончилось (в XVII веке), курфюрстом (главой) города стал Йоган Вильгельм, человек, наделенный утонченным вкусом и любовью к прекрасному. Он привлек к своему двору художников, основал картинную галерею и внес значительные изменения в масленичное шествие, превратив его из «языческого праздника» в процессию, радующую глаз взыскательного любителя искусств.